Un deuxième centre de qualité est une denrée rare dans la LNH! Tellement qu’on peut se questionner : qui serait assez fou pour en échanger un?
Ces équipes devraient présenter ces caractéristiques (ou une combinaison) :
1- Une équipe qui décide de tanker pour mettre la main sur McKenna
2- Une équipe qui possède trop de joueurs de centre
3- Une équipe prise sous la masse salariale qui serait obligée de se défaire d’un salaire
Concernant le premier point, le tanking, je trouve extrêmement bizarre qu’à peu près toutes les équipes de la LNH ont annoncé leur ferme intention d’être compétitives l’an prochain. Premièrement, c’est irréaliste. Deuxièmement, c’est l’année de McKenna! J’aurais pensé que plusieurs équipes auraient participé au tankathon pour courir la chance d’ajouter une superstar… Mais non.
Pour le moment, seuls les Flyers se sont identifiés comme équipe en (re)construction… mais si on étudie l’alignement des Flyers, il n’y a pas de joueur de centre intéressant. Le plus productif est Sean Couturier mais son contrat de 8M$ par saison est encore valide pour 5 ans, ce qui l’amènera à 37 ans. La durée et le montant sont prohibitifs.
Il y a bien les Islanders qui se cherchent toujours un DG. Si ce dernier prône la reconstruction, il y aura une très grande demande pour Bo Horvath, un centre gaucher de 30 ans, bon sur 200 pieds, 60 pts par année (presque 30 buts), et 58% de succès sur les mises en jeu. Seul bémol : son contrat est encore bon pour 6 ans à 8.5M$. Je trouve ça trop long.
J’ai épluché systématiquement l’alignement des 29 équipes restantes pour trouver celles qui répondent aux critères 2 et 3 ci-dessus i.e. celles qui ont une congestion au centre, des problèmes de masse salariale et un bon joueur de centre « top 6 » gaucher qui pourrait intéresser le Canadien.
Ne vous excitez pas trop… Je n’en vois que deux. Les équipes qui ont trop de centres sont rares. Et le plafond monte de 10M$, ce qui soulage tout le monde.
Voici tout de même deux partenaires potentiels pour le CH :
Vegas: Vegas dispose de 9M$ sous le plafond salarial. Ils ont quelques joueurs de profondeur à ajouter pour être confortables mais rien de majeur donc ils arriveront facilement à boucler leur budget.
Par contre, Eichel écoulera la dernière année de son contrat et il demandera une augmentation salariale. Vegas a beaucoup de gros contrats signés sur le long terme. Ils pourraient être tenté d’en échanger un pour se donner de la marge de manœuvre. Et ils ont beaucoup de joueurs de centre.
William Karlsson (qui n’est plus une jeunesse à 33 ans) occupe 5.9M$ sur la masse salariale pour 2 ans. Il est un centre gaucher d’une cinquantaine de points par année. Même si Karlsson n’est plus aussi productif que par le passé, la durée fonctionne pour le Canadien. Karlsson peut jouer sur les deux unités spéciales et a un taux de succès de 58% sur les mises en jeu.
Tomas Hertl est un peu plus jeune (31 ans), plus productif (60 pts), mais coûte plus cher : il compte pour 6.8M$ sur la masse salariale pour 3 ans. C’est un gros gabari à 6’3, 215 lbs. Il remporte 56% de ses mises en jeu.
Utah: Le Mammoth (première fois que j’utilise leur nouveau nom!) a beaucoup de joueurs de centre. Leur premier centre en devenir est sans l’ombre d’un doute Logan Cooley, leur jeune prodige de 20 ans. Ensuite, 6 autres joueurs ont pris des tours réguliers au centre cette année. Vous voyez… ils ont le luxe de mettre des centres à l’aile, dont Nick Schmaltz (28 ans) qui vient de faire 63 pts en 82 parties. Comme Schmaltz est assistant-capitaine et une présence importante dans le vestiaire, j’imagine qu’il n’est pas disponible. De toute façon, il est droitier.
Un joueur qui pourrait être intriguant est Barrett Hayton, centre gaucher de 24 ans, 6’1 et 200lbs. Il vient de faire sa première saison de 20 buts (46 pts), ce qui est relativement modeste. Repêché 5e overall en 2018, Hayton est considéré comme une déception en Utah. Plusieurs s’attendaient à ce qu’il éclose plus rapidement et, au début de la saison, les journalistes écrivaient que c’était sa dernière chance. Plusieurs étaient prêts à lancer la serviette dans son cas. Il lui reste un an de contrat à 2.6M$ avant de devenir joueur autonome avec restriction. Hayton remporte 54% de ses mises en jeu et il est reconnu pour être responsable sur 200 pieds.
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Une autre stratégie pour le CH serait de réaliser un échange pour acquérir les droits de négociation des joueurs autonomes dont tout le monde parle : Sam Bennett, Matt Duchesne ou Mikael Granlund.
Combien ça coûte des droits de négociation? Il y a eu un tel échange l’an dernier qui peut servir de comparaison. Les Canes avaient acquis Guentzel à la date limite des transactions et ils ont dû échanger ses droits à la fin de la saison parce que Guentzel n’était pas intéressé à signer une extension avec eux. Sinon, ils le perdaient pour rien.
Guentzel avait 29 ans, et venait de connaitre une saison de 77 points (30 buts, 47 passes) en 67 parties. Il a rapporté un choix de 3e ronde du Lightning. Bien sûr, le CH n’a pas le pouvoir d’attraction de Tampa pour convaincre les joueurs autonomes… mais cet exemple nous donne une idée de la valeur d’un joueur élite dans cette situation.
Un R3 (ou même R2) est un prix que le CH pourrait aisément payer pour acquérir les droits… mais je ne vois pas pourquoi ces joueurs signeraient avec le CH, renonçant ainsi à leur autonomie quelques jours à peine avant l’ouverture du marché. Il faut aussi noter que ces joueurs (Bennett, Duchene et Granlund) jouent présentement dans des paradis au Texas et en Floride (climat et taxes). Je ne les vois pas déménager à Montréal.
–« Va falloir commencer à voir grand » si nous voulons gagner grand : cesser de pousser la poussière sous le tapis…
Le sixième joueur 