Le calme plat. Je n’ai pas raté grand-chose pendant mes vacances mais il y a quand même une couple d’articles que j’aurais voulu commenter, dont celui-ci sur RDS qui parle de la signature du nouveau contrat de travail.
https://www.rds.ca/hockey/lnh/pour-tout-savoir-sur-la-nouvelle-convention-collective-de-la-lnh-1.20612863
RDS oublie le plus important à mes yeux: Supposément que la signature de la nouvelle convention représentait la dernière barrière à franchir pour la LNH avant de lancer officiellement le projet d’expansion de l’avant. (L’expansion est un dossier que j’avais mentionné dans mon dernier billet des histoires à surveiller dans la LNH en 2025-26.) Les modalités y seraient toutes définies. Maintenant que cela est fait et approuvé, on peut imaginer que la machine est déjà en branle.
Je suis personnellement contre une dilution du produit. Il y a déjà des équipes qui n’ont pas de gardien numéro un ou pas de deuxième centre digne de ce nom… mais il faut se rendre à l’évidence : avec un coût d’acquisition à plus de 2 milliards $, c’est inévitable. Les proprios ne refuseront pas un tel chèque.
L’expansion est aussi justifiée par le fait que, bien que la LNH ait un total de 32 franchises, « seulement » 25 sont américaines… ce qui est moins que la NFL (32), la MLB et la NBA (tous deux avec 29). Le raisonnement est donc qu’il y a de la place pour en ajouter quelques-unes aux États-Unis.
Une destination qui semble en avance.
Au dernier Meeting des Gouverneurs, Gary Bettman avait discuté de l’expansion. Il a confirmé avoir rencontré des groupes de proprios potentiels, qu’il a d’ailleurs encensés. Des groupes solides selon lui, qui sont motivés et qui s’intégreraient bien dans le cercle des proprios actuels.
L’un de ces candidats s’affiche ouvertement. Il s’agit de Vernon Krause qui a dévoilé ses plans pour faire renaître la LNH à Atlanta. Krause est le Président de Krause Auto Group qui gère 23 concessionnaires de voitures dans le Sud Est des États-Unis.
Il est aussi le CEO de Krause Sports and Entertainment, qui développe un immense projet immobilier appelé The Gathering en banlieu d’Atlanta (photo).
Le projet a tout récemment été approuvé par le Gouvernement. Il s’agit d’un tout nouveau « quartier de divertissement » qui sera desservi par un nouveau tronçon d’autoroute (au frais des contribuables) et qui proposera des “expériences dinatoires, espaces verts, sentiers pédestres, centre communautaire et un tout nouvel amphithéâtre pour du hockey de la LNH, concerts, et conférences internationales”.
https://thegatheringatsouthforsyth.com/
Le but premier du projet de Krause avec son Gathering est d’obtenir une franchise de la LNH. C’est que Krause se décrit comme un passionné de hockey qui possédait des billets de saison des Trashers pendant toute leur existence. Et il dit que les Trashers n’auraient jamais dû partir.
Du coup, il veut aussi développer le hockey en Géorgie, dont le hockey universitaire. Il veut voir les équipes de Georgia Tech et UGA atteindre la Division 1 de la NCAA d’ici 4 ans. Pour développer le hockey mineur, il projette de construire 3 arénas supplémentaires en Géorgie. Un maniac de hockey qu’on nous dit…
Quand verrons-nous une nouvelle équipe en Géorgie? (Krause ne veut pas que l’équipe soit désignée par la ville d’Atlanta… Il veut que ce soit l’équipe de l’État entier, un peu comme l’Utah). Tenez-vous bien… le plan est que l’équipe débute lors de la saison 2028-2029. C’est bientôt.
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Une conséquence inévitable qui me préoccupe particulièrement est « l’américanisation de la LNH ». Le Canada a déjà possédé 8 franchises sur 26 dans une LNH que je qualifierais de « LNH moderne ».
Avec l’expansion proposée, qui amènera au minimum 2 équipes américaines supplémentaires, on se retrouvera à 7 sur 34. On passe de 30% à 20% (si la LNH s’arrête là…).
On en voit déjà les conséquences: la perte grauelle de nos traditions pour se plier aux exigences des réseaux américains, à leurs congés fériés, etc.
La bonne nouvelle? Plus d’équipes à suivre et de nouvelles destinations à découvrir. Surtout s’il est vrai que Austin au Texas est l’une des meneuses dans la course.
Avec un brin de tristesse, je me rends compte que c’est aussi foutu pour Québec. Ca l’a toujours été même si on nous a fait croire le contraire pendant 20 ans. Des dispositions de la convention précédente rendait le retour des Nordiques à toutes fins pratiques impossible. Un type avait « leak » des passages de la convention pour expliquer pouquoi Québec n’avait aucune chance… tout cela alors que le maire Labeaume brandissait des pelles bleues. Le divulgueur avait supposément reçu la visite d’avocats. En tout cas, il avait tout effacé le matériel dans le temps de le dire ! Le coût d’acquisition à 2 milliards US et le but avoué de profiter du marché américain non saturé exclut de facto un retour des Nordiques.
[Edit: dernier paragraphe pour le rendre plus compréhensible]
Le sixième joueur 