Le sixième joueur

Le championnat Frozen Four débutait aujoud’hui avec les affrontements régionaux.
Michigan, grand favori, débute son parcours demain avec un adversaire relativement facile en Bentley.

Michigan affrontera ensuite le gagnant de Penn State (McKenna) vs Minnesota Duluth (mené par deux frères : Max et Zam Plante, ce qui saura intéresser Hemingway) en finale régionale ce dimanche, le 29 mars.

Ils sont quelques-uns à prédire une surprise et que Michigan pourrait s’incliner dimanche (en quel cas la saison de Hage serait terminée et il serait libre de signer un contrat avec le Canadien).

Si la logique est respectée, Michigan remportera le championnat régional et il participera alors au Frozen Four qui aura lieu les 9 et 11 avril. La saison de Hage se prolongerait alors (presque) jusqu’à la fin de la saison du CH.

Les 3 autres gagnants régionaux pourraient bien inclure des équipes intéressantes pour nous, dont North Dakota (Reschny, l’ancien protégé de Hemingay), Providence (Logan Sawyer, un autre prospect du CH) et Denver (Sam Harris et Quentin Miller appartiennent au CH. Je vous avais parlé de Miller cet hiver… mais il s’est fait ravir le filet par un gardien recrue pendant qu’il soignait une blessure. John Hicks en a profité pour afficher des stats incroyables de 1.1 but accordé et .958).

Donc, si Michigan se rend jusqu’au Frozen Four, Hage deviendra disponible au plus tôt le 10 ou le 12 avril.
Il resterait alors que quelques matchs au CH en saison régulière. Disons le 12 avril à Long Island et le 14 avril à Philadelphie, deux matchs sur la route.

Quelles sont les options :
– Hage signe un contrat d’entrée dans la LNH et brûle la première année de son contrat. Il resterait dans l’environnement de l’équipe pour la fin de la saison et les séries sans possibilité d’être envoyé à Laval.

C’est ce que le CH a fait avec Caufield et Hutson. Par contre, le CH a une bien plus grande profondeur aujourd’hui qu’à l’époque. Aussi, le CH ne courrait aucun risque à donner des matchs à Hutson parce qu’ils étaient éliminés depuis longtemps.

Cette année, c’est différent. À cause de la profondeur de l’équipe, il n’est pas évident de trouver une place à Hage dans l’alignement. Je ne suis pas certain non plus que St-Louis lui ferait confiance immédiatement dans des matchs avec un enjeu. Hage serait donc dans les gradins et je pense bien qu’il faudrait une catastrophe pour qu’on l’utilise (comme des blessures à Newhook et Kapanen en même temps).

– Hage signe un contrat d’essai amateur ou un contrat de la AHL pour rejoindre le Rocket. C’est ce que le CH a fait avec Fowler l’an dernier. À Laval, Hage serait automatiquement inséré dans l’alignement et pourrait contribuer au long parcours du Rocket en séries. Je pense que ce scénario est très plausible. Fowler a créé un précédent que Hughes pourra utiliser.

On a vu au cours des dernières années des joueurs qui ont catégoriquement refusé cette option parce qu’ils tenaient mordicus à brûler leur première année professionnelle… à tel point qu’ils ont adopté la ligne dure et forcé un échange (comme Isaac Howard à Tampa, par exemple). Par contre, de ce que l’on connait de Hage, le risque semble mince qu’il fasse un truc semblable.

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Étant impatient, j’ai vraiment hâte de voir Hage avec le CH. Peut-être que si Michigan se fait éliminer ce weekend les chances sont meilleures puisqu’il resterait plus de 2 semaines au calendrier régulier (9 matchs) pour l’intégrer graduellement. Ca c’est moi qui twist la réalité en sachant bien que la deuxième option est plus réaliste.

Qu’en pensez-vous?