Avec les blessures, j’ai un peu perdu le fil mais la LNH et USA Today ont publié de beaux articles où l’on retrouve la liste des joueurs invités aux Olympiques. Je mentionne les deux car il semble qu’aucune des deux listes ne soit exacte et j’ai dû les comparer/combiner pour que finalement ca fasse du sens.
On sait que le CH aura 4 joueurs aux Olympiques, ce qui est exactement la moyenne de la ligue:
Nick Suzuki, Canada
Juraj Slafkovsky, Slovaquie
Oliver Kapanen, Finlande
Alexandre Texier, France
Ce que j’ai appris, c’est que c’est le Lightning qui a eu le plus de joueurs invités avec 11 (si mon compte est exact). Énorme! C’est la moitié de l’équipe. Par contre, Cirelli et Point sont blessés ce qui fait que Tampa sera représentée par 9 joueurs:
Oliver Bjorkstrand, Jake Guentzel, JJ Moser, Erik Cernak, Brandon Hagel, Brayden Point, Anthony Cirelli, Victor Hedman, Wojciech Stachowiak, Zembus Grigensons et Pontus Holmberg.
La Floride (eurk!) sera aussi représentée par 9 joueurs.
Les pauvres Blackhawks sont l’équipe qui en aura le moins (un seul joueur, soit Teuvo Teravainen).
À propos de Caufield et Hutson
Pat Hickey (Gazette) a publié il y a quelques semaines un bel éditorial intitulé « Les Américains pourraient bien regretter de ne pas avoir invité Caufield et Hutson ».
https://montrealgazette.com/sports/hockey/hockey-inside-out/hickey-u-s-might-come-to-regret-snubbing-canadiens-stars-caufield-and-hutson
Pour Hickey, ils ont été ignorés exclusivement à cause de leur taille. Il ajoute que Caufield et Hutson ont pourtant démontré qu’ils peuvent très bien tenir leur bout dans la LNH contre des joueurs plus gros. Les stats les placent systématiquement parmi la crème de la crème chez les Américains.
Caufield est premier buteur chez les joueurs américains (je crois que ce matin il a été rattrapé et donc à égalité avec Boldy et Robertson, tous les trois à 32 buts).
Hutson est le deuxième marqueur chez les défenseurs américains derrière Werenski.
Je suis d’accord avec son argumentaire … mais je pense que la taille était peut-être qu’indirectement reliée aux décisions (et non pas directement prise en compte.) car je me demande s’ils n’ont pas choisi basé sur les performances des joueurs en séries. La compétition internationale (surtout celle-ci qui se déroulera sur une petite glace) se rapproche plus des séries âprement disputées que d’un match du mardi soir de novembre. Et ils ont choisi des joueurs reconnus pour s’élever avec l’enjeu.
Donc, oui, il y a sûrement eu un biais versus la taille. Et un autre biais contre ceux qui n’ont pas développé un historique en séries… donc les plus jeunes joueurs (et ceux des Sabres de Buffalo! Je blague…).
Hickey ajoute un point intéressant: les alignements internationaux comportent 2 places de plus que les alignements permis dans la LNH, qui ont déjà des joueurs laissés de côté pour chaque partie. Pour Hickey, cela devrait permettre d’ajouter 2 spécialistes qui ne verraient l’action que dans des situations spécifiques. Pour lui, cela aurait été tout indiqué pour un Caufield avec ses talents de sniper, par exemple.
5 questions pour le Canada
1) Qui sera le gardien de confiance?
Les élus sont Thompson, Binnington et Kuemper.
Règlons le cas de Binnington dès le début: c’est presqu’un scandale qu’il ait été invité. Team Canada a justifié le fait d’avoir laissé Sam Bennett de côté au tout début en disant qu’il n’ont pas regardé les accomplissements passés mais exclusivement la saison en cours.
Foutaise! car le taux d’efficacité de Binnington est de .864 et sa moyenne de buts accordés est à 3.65… similaires à Montembeault quand il a été obligé de faire un stage à Laval.
Soyons honnêtes, il a été invité à cause de ses services rendus par le passé et peut-être aussi parce qu’Armstrong est son Directeur Général chez les Blues.
En théorie, le filet devrait donc revenir à Thompson ou Kuemper. J’aime le fait que Thompson n’a que 28 ans et que lui donner le filet serait en même temps un investissement pour le futur. Kuemper a 35 ans si je ne me trompe pas.
2) Quel impact aura Tom Wilson?
À 31 ans, Tom Wilson connait sa meilleure saison en carrière, ce qui est un peu une anomalie. Il carbure à un rythme d’un point par match avec 23 buts et 26 passes pour 49 pts en 50 matchs (et un différentiel de +20). Wilson enregistre environ 3 mises en échec par match! Pour une fois qu’on est du même côté… j’ai déjà hâte de l’encourager.
Mais on peut s’interroger: « quelle rôle pour un Tom Wilson » dans une compétition internationale qui devrait miser sur des joueurs de talent exceptionnels?
3) Est-ce que la défensive tiendra le coup?
Avec McKinnon, McDavid, Crosby, Celebrini, … le Canada n’a pas de problème à l’attaque.
Ca nous pousse à scruter un peu plus la défensive. Je trouve qu’elle se fait vieillissante. Il n’y a que 3 défenseurs sous les 30 ans. Le nom de Doughty (36 ans) ressort du lot et semble d’une autre époque.
Evan Bouchard aurait dû y être. Son absence est quasiment un scandale. Il est le premier marqueur de la ligue chez tous les défenseurs! Il a seulement 26 ans. Il traîne la réputation de ne pas être le plus fiable en défensive mais il n’est pas aussi pire qu’on le dit avec des saisons de +34, +14 et +11. Point bonus: Il peut jouer à la même vitesse que McDavid, et il possèderait le meilleur lancer de l’équipe canadienne.
Une autre surprise (pour ma part) est l’absence de Matthew Schaeffer. Il aurait pu être invité pour l’expérience.
4) Quel rôle pour Suzuki?
On connait Suzuki à Montréal mais il est autrement négligé dans les conversations à travers la LNH. Team Canada regorge tellement de talent (et de joueurs de centre) que je me demande où aboutira Suzuki et comment il sera employé.
Je suis absolument convaincu qu’il ferait des flamèches sur un trio offensif avec les joueurs élites du Canada mais je crains que son manque de « réputation » va l’exclure des premiers trios. Il pourrait bien finir par jouer sporadiquement sur un trio défensif… un truc du genre.
Suzuki devra se prouver et saisir ses occasions s’il veut grimper.
5) Est-ce que les dirigeants sont atteints d’âgisme?
Team Canada y est allé pour l’expérience avec une moyenne d’âge de 30+ ans. Initialement, il n’y avait que 2 jeunes joueurs dans ses rangs: Celebrini, 19 ans (il parait que c’est Crosby lui-même qui est intervenu en sa faveur pour sa sélection) et Thomas Harley, 24 ans, à la défense.
Ils viennent d’ajouter Seth Jarvis, 24 ans, en remplacement de Point.
La sélection de Harley m’a surpris d’ailleurs. Il ne joue même pas sur la première paire à Dallas. Au moment de la sélection, il avait seulement 2 buts et 14 passes en 32 matchs. Son différentiel était le pire chez les défenseurs des Stars, à -4.
Les joueurs américains ont 2 ans de moins en moyenne avec une moyenne d’âge de 28 ans. Ils ont amené plus de jeunes joueurs… dont Jack Hughes et Matt Boldy à 24 ans. Brock Faber et Jake Sanderson à 23 ans. Jackson LaCombe a quant à lui 25 ans.
Team Canada semble moins faire confiance à la jeunesse. Bizarre considérant que son équipe junior a remporté l’or en 2020, 2022 et 2023.
Le sixième joueur 