Le sixième joueur

Les Rangers étaient premiers dans la division métropolitaine avant leur match de vendredi dernier, match au cours duquel Shersterkin s’est blessé au genou pour le reste de la saison. La perte de Shesterkin va peut-être mettre un frein au départ canon des Rangers. Ils ont glissé au 2^e rang depuis.

Leur deuxième gardien, Korpisalo, était déjà lui aussi sur la liste des blessés et pourrait rater encore un mois.

Les Rangers se sont donc tournés vers les deux gardiens du Wolf Pack de Hartford. C’est Dylan Garand (24 ans) qui est venu en relève à Shesterkin vendredi dernier et qui a joué le deuxième match du weekend. Il a très bien fait, en passant. C’est un très petit échantillon mais il affiche une excellente moyenne de buts alloués de 1.2 et un taux d’arrêts de .945. C’est donc une belle surprise.

Son second est Martin Spencer (31 ans… seulement 72 matchs au total en LNH) qui était blessé lui aussi — imaginez! — mais qui vient tout juste de recevoir le feu vert des médecins. Dans la LNH, Spencer affiche des stats plutôt mauvaises de 3.6 et .881. Il ne faut pas se faire d’illusions. Spencer était #2 en AHL, donc il ne risque pas de faire le boulot.

Pour le moment, les Rangers ont dit qu’ils allaient être patients. Le plan est de continuer avec le surprenant Garand tant et aussi longtemps que ses succès perdureront.Et Korpisalo reviendra dans un mois. On ne peut écarter le scénario miraculeux que Garand épate et qu’il garde sa place tout comme Dobes l’a fait avec le CH l’an dernier.

Pour les Rangers, les questions pertinentes sont :
Est-ce que les succès de Garand comme gardien #1 vont durer?
Est-ce que Spencer est capable de remplir le rôle de 2^e gardien jusqu’à ce que Korpisalo revienne?
Au retour de Korpisalo, est-ce que les Rangers auront un tandem capable de les amener en séries.

Je pense que les Rangers vont attendre d’avoir les réponses à ces questions … mais qu’ils pourraient être obligés d’acquérir un gardien de calibre LNH. Ce gardien, doit écouler la dernière année de son contrat pour ne pas l’avoir à charge au retour de Shersterkin.

Je vous dresse la liste des options :

L’option impossible :
Non. Les Rangers ne vont pas acquérir Hellebuyck. Impossible. Je suis d’accord avec Friedman qui dit que les Rangers n’ont ni la monnaie d’échange, ni l’espace sous le plafond salarial pour l’accueillir. Hellebuyck gagne 8.5M$ et les Rangers ont 4M$ d’espace. Et ils ne vont pas s’encombrer d’un deuxième gardien numéro 1 signé à long terme, ce qui les obligerait à faire une autre grosse « transaction de gardien » l’été prochain.

À l’interne :
Jonathan Quick, bientôt 41 ans, vient de prendre sa retraite et agit maintenant à titre de directeur du développement des gardiens chez les Rangers. Lorsque questionné, à demi-sérieusement, s’il pourrait reprendre ses jambières et ses patins, il n’a pas fermé la porte. Aucune idée si les Rangers et Quick pourraient considérer un retour d’urgence pour un an… mais les journalistes ont vite souligné que Quick est toujours en pleine forme. Le problème que je vois, c’est qu’il n’a joué que 25 matchs l’an dernier (3.09 et .891) et j’imagine que les Rangers voudront un gardien capable d’une plus grande charge de travail.

Joueurs autonomes:
– On peut oublier Petr Mrazek, 34 ans, qui vient d’être opéré à la hanche et n’est pas prêt à revenir au jeu.
– Connor Ingram vient d’annoncer sa retraite le mois dernier. Certains se demandent s’il pourrait changer d’idée. Je ne vois pas les Rangers explorer cette option.
– James Reimer attend un nouveau contrat à la maison. Mais il a 38 ans et il commence à faire son âge. L’an dernier, avec les Sénateurs, il n’a disputé que 14 rencontres pour des moyennes de 2.42 et .886.
– Matt Murray, 32 ans, est relativement jeune dans cette liste. En carrière, il affiche des stats correctes de 2.79 et .910. Celles de l’an dernier avec le Kraken sont excellentes (2.2 et .922) mais Murray a joué très peu au cours des 5 dernières saisons… jamais plus d’une vingtaine de matchs dont seulement 5 l’an dernier. Pour cette raison, je ne pense pas qu’il a le profil recherché, même s’il reste intriguant.

Je vois plutôt les Rangers effectuer une transaction:

– Jordan Binington : On le sait, Hofer lui a ravi le poste de gardien numéro 1 à St-Louis et Binnington serait sur le marché depuis. Il fut médiocre la saison dernière et encore pire cette année (4.5 buts alloués!! 0,847). Son salaire de 6M$ n’entre pas sous le plafond des Rangers (ils ont 4M$ de disponible). Est-ce que les Blues pourrait retenir du salaire? C’est non-pertinent car les contre-performances de Binnington le disqualifient.

– John Gibson : D’ici un mois, les Red Wings vont avoir lancé la serviette sur la présente campagne. Comme Gibson va devenir joueur autonome à la fin de la saison, Detroit pourrait bien en profiter pour l’échanger plus tôt que tard. Tarasov est leur gardien #1 et leur pépinière est pleine avec Augustine et Postava. Gibson gagne 6.4M$ donc les Wings devraient retenir du salaire. L’obstacle c’est que les Wings naviguent sans direction en ce moment. Sans un véritable DG, on ne sait pas s’ils sont capables de prendre une décision.

– Philipp Grubauer : Il y avait des rumeurs persistantes à l’effet que Grubauer était sur le marché. Il aura bientôt 35 ans, écoule la dernière année de son contrat à 5.9M$ et s’est fait ravir le poste de #1 par Joey Daccord l’an dernier. Mais Grubauer a rebondi cette année (2.59 et .917) et le Kraken semble utiliser un système d’alternance entre ses deux gardiens. Je pense donc que le contexte a changé. Aussi, ils auraient besoin d’un gardien en retour pour remplacer Grubauer donc je ne vois pas comment cette option est possible (à moins d’impliquer une 3e équipe mais ça me semble compliqué).

– Sam Montembeault. Sa blessure tombe au mauvais moment, juste quand il allait se faire confier le filet. Il va rater encore 10 jours (environ). D’un côté, les Rangers ont dit qu’ils allaient être patients ce qui donne le temps à Montembeault de revenir mais, d’un autre côté, Montembeault aurait eu besoin de ces 10 jours pour dorer son blazon et faire oublier l’atroce saison de l’année dernière. Son salaire de 3.1M$ entre plus facilement sous le plafond des Rangers. À ma grande surprise, les journalistes de NY semblent hautement considérer Montembeault. Ils soulignent que, si on oublie l’an dernier, Montembeault était le numéro 1 du Canadien lors des 3 années précédentes et qu’il a bien fait = 3.06 et 0.902 dans ce rôle.

Qu’est-ce que le CH pourrait demander en retour de Montembeault? Pas grand-chose si on se fie aux plus récents échanges comparables :
– Cet été, les Rangers ont obtenu Korpisalo des Bruins contre Kalle Vaisanen (AHL/ECHL) et un R4 2028.
– Cet été, les Oilers ont obtenu Levi des Sabres contre un R3 2028.
– L’an dernier, les Penguins ont obtenu Silovs des Canucks contre un prospect (Chase Stillman, le fils de Cory Stillman) et un R4 2027.

On peut argumenter qu’un Montembeault de retour au sommet de son art est meilleur que les 3 gardiens impliqués. Mais le retour restera maigre. Mon avis: Il faut plus le voir comme une faveur faite aux 3 gardiens du CH de mettre fin au trio (enfin!) et le CH gagnerait tout de même 3M$ d’espace sous le plafond.