Mine de rien, après 5 matchs, les Oilers sont la seule équipe invaincue en temps réglementaire… ou si vous préférez, la seule équipe qui affiche toujours un « zéro » dans la colonne des Défaites.
Les Oilers sont donc premiers au classement général (si on normalise pour le nombre de matchs joués).
Ceci, malgré une liste des blessés longue comme le bras… qui inclut trois joueurs de leur top 6 en Hyman, Nugent-Hopkins et Savoie. Ils ont aussi le luxe de laisser Walman (7M$) sur la galerie de presse. Impressionnant!
Quand Holland est arrivé à la tête des Oilers à l’été 2019, l’atroce Chiarelli était en train de saboter l’équipe. Les Oilers venaient d’être exclus des séries éliminatoires pour la deuxième saison consécutive.
Holland a redressé la barre. Sous son règne, les Oilers ont bien fait en participant aux séries à chaque année et en atteignant la Grande Finale à sa dernière saison (2024) et l’année après son départ (2025). Il faut le faire, quand même!
Les 2 années précédentes, même s’ils se sont inclinés plus tôt, ils l’ont fait à chaque occasion contre le futur champion de la Coupe (Avalanche et Golden Knights). On peut qualifier les années de Holland de succès.
Mais il n’a pas corrigé deux défauts majeurs qu’il a hérités de Chiarelli : la masse salariale accotée au plafond. Le pipeline complètement décimé, ce qui inclut l’absence de prospects et de choix.
Personnellement, je trouvais que Chiarelli était complètement menotté à son arrivée. Je me demandait comment il serait possible de manœuvrer dans ces conditions (sans espace salarial et sans choix au repêchage). D’ailleurs, c’est l’été où les Oilers se sont fait soutirer 2 joueurs via une offre hostile… histoire d’ajouter une tuile supplémentaire.
Je l’ai écrit souvent ici : Je trouve que Bowman fait un boulot monstre. Il a réussi à améliorer l’équipe à chaque année, un morceau à la fois. Il a complètement rénové les 3e et 4e trio avec des joueurs qui sont spécialisés dans ces rôles, construit deux unités de désavantage numérique, rajeuni l’équipe, et s’est même créé un petit coussin sous le plafond (ce n’était pas arrivé depuis des lustres!).
Cette semaine, Bowman a fait une transaction qui est passée inaperçue pour ceux qui ne suivent pas assidument les Oilers mais qui souligne la maturité de cette édition 2026 : il a échangé Stastney (un défenseur qui s’est fait dépasser à maintes reprises dans l’organigramme et qu’ils allaient perdre pour rien au ballottage) contre Hallander (un attaquant de profondeur qui jouera sur le 4e trio mais qui y apporte de l’offensive).
J’ai presque envie d’ouvrir une parenthèse pour dire que cette transaction devrait terminer les rumeurs qui envoyaient Kirby Dach à Edmonton. Les chaises sont maintenant toutes occupées par le bon profil. Hallander vient d’avoir 26 ans, fait 6’2, 210 livres, et est reconnu pour sa grande vitesse. Il a eu des ennuis de santé (caillot sanguin) à Pittsburgh qui ont arrêté net son beau départ l’an dernier. Hallander se voyait confier des missions sur le désavantage numérique.
Avec le retour des blessés, les Oilers auront donc leur top 6 composé de McDavid, Draisaitl, Hyman, Savoie, Nugent-Hopkins, et Podkolzin.
Hallander va batailler pour un poste à l’aile des deux derniers trios avec Frederic, Kapanen, Formenton, Joseph, Janmark et Howard. Au centre, les choix sont Dickinson, Michaels, Dach (Colton bien sûr, pas Kirby) et Samanski. On voit qu’il y a trop de monde, démontrant la profondeur des Oilers cette année.
Cette édition des Oilers est peut-être la plus aboutie et la plus balancée que l’on ait vue de l’ère McDavid. Bien sûr, c’est rendu possible grâce à son contrat à rabais mais aussi parce que Bowman a utilisé ce « cadeau » judicieusement.
Le seul reproche que je peux lui faire, ce sont les signatures controversées de Babcock et Formenton. Est-ce que la fin justifie les moyens?
