Quand même, hein! Après la ronde préliminaire, Slafkovsky est au 3e rang des marqueurs derrière McDavid et Celebrini. Quelle performance!
Je vous en avais glissé un mot. Slaf est populaire comme Sidney Crosby en Slovaquie. C’est parce qu’il a réalisé tout un exploit en amenant l’équipe olympique à la médaille de bronze aux jeux de 2022 à Beijing et remporté le titre de MVP.
Un journaliste (je ne me souviens plus qui… Friedman?) qui avait été passer une journée avec Slaf dans sa ville natale pendant l’été avait raconté comment il était quasi-impossible de se promener dans les rues avec lui sans être interrompu.
Aussi, tout ce que fait Slafkovsky à Montréal est rapporté en première page des journaux là-bas… comme la fois où il s’est acheté un condo à Montréal et Mesar avait procuré des informations aux journalistes. Slaf avait écrit à Mesar : « Mais qu’est-ce que tu as dit? Ils deviennent fous à propos de mon appartement. »
Un impact… ou non?
En Slovaquie, on se réjouit bien sûr des succès de l’équipe aux Olympiques mais le sujet de discussion, c’est qu’on déplore l’état lamentable du hockey dans le pays.
Il n’y aurait aucune relève… zéro. Les organisations seraient inefficaces et minées par la corruption. Je l’ignorais mais plusieurs n’attribuent pas les récents succès de l’équipe nationale au système slovaque. Le président de la Fédération de hockey en Slovaquie, Miroslav Satan (l’ancienne vedette de la LNH), est l’objet de beaucoup de critiques.
Et ce que j’ai appris et que je voulais vraiment vous partager :
En fait, si la Slovaquie a atteint un sommet en 2022 avec 8 joueurs repêchés (dont les positions #1 et #2 overall en Slafkovsky et Nemec), ça serait avant tout parce que les parents de 6 de ces 8 joueurs ont coupé les liens avec la fédération pour créer leur propre équipe de hockey itinérante qui a voyagé en Amérique du Nord. Au total, 14 Slovaques ont été repêchés en 2022 et 2023 et 8 faisaient partie de cette équipe. Sinon, la Slovaquie ne produit qu’un ou deux joueurs par année.
Et Slafkovsky, comme d’autres, s’est aussi exilé pour jouer son hockey mineur en Autriche et en Tchéquie, de même que son hockey junior en Finlande.
J’ai été étonné de l’initiative des parents. J’ai cherché à propos de cette équipe itinérante mais je n’ai pas vraiment trouvé beaucoup d’information. Plusieurs articles en parlent cependant. Slaf y a fait référence lorsqu’il a formulé des critiques virulentes visant la Fédération Slovaque et son président par le passé.
Slaf a dit : « Soyons honnêtes. On n’aurait pas eu ce succès aux Olympiques [de Beijing] si les joueurs de la LNH y avaient participé. Ensuite, la fédération essaie de se vendre en utilisant ce faux accomplissement. »
« [Le succès au repêchage] est surtout l’effort d’un petit groupe de parents et non pas le résultat systématique du travail des dirigeants. »
« Pensez-vous que Hossa veut travailler pour la fédération? Non. Gaborik? Non. Le groupe de dirigeants actuels ont leur propre système en place pour en bénéficier au détriment du hockey slovaque. »
Son coéquipier, Dalibor Dvorsky, a dit « [Le succès de la Slovaquie] doit surtout revenir aux parents. Ce sont eux qui ont fait tous les sacrifices. Je ne sais pas si la moindre chose a changé en Slovaquie même si la situation semble s’améliorer. »
Je pense que si les joueurs se montrent virulents, c’est parce qu’ils espèrent voir des changements. Probablement conscients de leur impact potentiel sur la prochaine génération, le timing ne pourrait pas être meilleur: il y aura sûrement de l’engouement pour le hockey en Slovaquie suite aux Olympiques.
Michal Handzus, qui oeuvre maintenant comme directeur régional, déplorait récemment que son organisation ne dispose que de 2 glaces pour 500 joueurs d’âge mineur. Selon lui, la Finlande a connu un essor lorsqu’ils ont identifié un problème et construit plus d’arénas… ce que la Slovaquie ne pourra pas faire. « Malheureusement, nous sommes un pays plus pauvre que la Finlande. En ces temps d’inflation où tout coûte plus cher, on ne pourra pas se payer de nouveaux bâtiments. Il faudra trouver d’autres moyens pour être plus efficaces. »
Ajout: Je viens de voir que Martin Leclerc signe un billet sur le hockey slovaque qui semble très intéressant. Je l’ai parcouru en diagonal pour m’assurer qu’il ne mentionne pas l’initiative des parents. https://ici.radio-canada.ca/jeux-olympiques/nouvelle/2229245/slovaquie-hockey-martin-leclerc
Le sixième joueur 