Peut-on tirer des leçons de la saison régulière? Difficilement parce que les deux équipes se sont partagé les victoires :
Montréal 4-2
Buffalo 5-3
Buffalo 4-2
Montréal 4-2
Par contre, il faut souligner que Dobes est invaincu contre les Sabres et c’est lui qui a enregistré les deux victoires du CH, toutes les deux par la marque de 4-2.
Ce qui m’inquiète : Le CH vient de disputer ses 2 pires matchs de la série au cours desquels, à mon avis, ils n’ont fait que se défendre. Je me fous un peu du nombre de tirs. Je serais curieux de voir une statistique : celle du temps passé en contrôle de la rondelle en zone offensive. La balance doit pencher énormément du côté du Lightning.
Aussi, je trouve que certains joueurs clés du CH ont l’air fatigués. Je peux me tromper mais c’est mon impression. C’est le cas de Suzuki qui a joué beaucoup de hockey avec les Olympiques. J’espère que les joueurs du CH pourront relever leur niveau d’énergie, profitant des déplacements courts entre Buffalo et Montréal.
Fait intéressant : Pendant que Montreal voyageait jusqu’à Tampa (2400 km, aller simple), Buffalo se tapait Boston à 700 km.
Je pense que seuls les Oilers ont voyagé plus que les Canadiens (2800 km pour aller à Anaheim).
Si je m’intéresse aux Sabres :
Les Sabres comptent sur un excellent top 4 à la défense avec Dahlin/Samuelsson et Power/Byram. Ils sont surtout lourds avec une moyenne de 216 lbs. L’élément robustesse est un peu ce qui me fait redouter les Sabres en ce moment. Buffalo a des attaquants punitifs dont Thompson et Tuch sur le premier trio, tous deux à 220 lbs, qui vont marteler les défenseurs du CH.
Mais si j’étudie le système de Buffalo, je pense que le CH pourra tirer son épingle du jeu.
Les Sabres jouent un système très différent du Lightning. En défensive, ils adoptent une défensive de zone contrairement au Lightning qui jouait homme-pour-homme et appliquait une pression très agressive sur le porteur du disque.
Je prévois qu’en comparaison, Buffalo semblera très passif. Ils protègent ce qu’on appelle « la maison » en priorité, qui se situe entre le filet et les cercles de mises en jeu. Les joueurs restent surtout dans « la maison » et ils n’exercent pas autant de pression sur le porteur en périphérie. Il y aura donc de l’espace et du temps pour les joueurs du CH… exactement ce dont ils ont besoin.
Ma prévision est qu’on pourrait bien voir le réveil de Caufield. Il a d’ailleurs 4 buts et 2 passes contre les Sabres en saison régulière.
Le système plus passif de Buffalo sera visible en avantage numérique ( photo ci-dessous) où les joueurs de Buffalo restent très bas dans leur zone, un peu comme le Canadien le font eux-mêmes. La pression du Lightning a donné du fil à retordre au CH. Le porteur de la rondelle n’avait pas le temps, ni l’espace et il devait se débarrasser de la rondelle. Ça ne sera pas le cas contre Buffalo. J’entrevois un rôle accru pour Hudson qui sera laissé seul et donc libre de s’exprimer dans le haut de la zone en entier.
Photos: les Sabres appliquent moins de pression que le Lightning et leur « boîte » reste relativement passive dans la maison (tracée en rouge).
J’aime plus la profondeur de Buffalo que celle du Lightning. Quinn-McLeod-Zucker est un très bon 3e trio dans la LNH et il sera compétitif contre le CH. Par contre, le 4e trio composé de Malenstyn-Kozak-Greenway ne me semble pas de calibre.
Buffalo n’est pas excellent sur les mises en jeu. Le CH devrait les manger tout ronds dans cette facette. Thompson est leur seul centre droitier (taux de succès de 45%). Norris (50%), McLeod (47%) et Kozak (48%) sont gauchers. Krebs aussi prend des mises en jeu (44%) et il est également gaucher.
La défense de Buffalo est très menaçante offensivement. Ils n’ont que 6 buts contre les Bruins mais ils ont 65 tirs au but dans la série! L’envers de la médaille c’est qu’ils sont susceptibles aux contre-attaques rapides lorsqu’ils se commettent offensivement. Comme c’est une chose que le CH fait très bien, je m’attends à des 2 contre 1 pour le CH.
Ma conclusion c’est que si les joueurs du Canadien peuvent retrouver leur niveau d’énergie (j’ai des doutes), ils gagneront en 6.
Le sixième joueur 