Je voulais parler d’une histoire encore plus folle qu’elle n’en a l’air:
En fin de semaine, les Leafs ont annoncé l’embauche de Mats Sundin et John Chayka aux postes de VP Opérations Hockey et Directeur Général. (Le titre exact n’est pas VP, c’est Conseiller Exécutif Senior mais dans les faits c’est ce que ça veut dire dans l’organigramme des Leafs.)
C’était une décision que je ne m’expliquais pas du tout. J’étais surpris qu’elle ait été accueillie relativement dans le calme. J’avais anticipé une émeute et même commencé à écrire ce billet. Ce n’est que hier que le couvercle de la marmite a explosé.
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Sundin a pris sa retraite de la LNH il y a 17 ans et il est rentré en Europe où il est resté loin des activités de la LNH. En fait, il est resté loin du hockey tout court. Il n’a pas travaillé en ligue suédoise, la SHL. Il n’a pas agi à titre de dépisteur. Rien.
Qu’est-ce qu’il a fait tout ce temps? Je ne sais pas… mais il ne s’est pas bâti un CV pour la job et il ne possède aucune expérience pertinente en gestion pour le poste auquel les Leafs viennent de le nommer.
Il y a 17 ans, quand Sundin est rentré en Europe, Connor McDavid n’avait que 12 ans… juste pour illustrer que depuis son départ, la ligue a changé, les joueurs ont changé, les systèmes ont changé, les entrainements ont changé, la façon de voyager a changé …
Je me demande bien ce qu’il fait là?
Il apporte son aura du Temple de la Renommée et d’ancien capitaine des Leafs. Un capitaine très apprécié. Il était considéré comme dévoué à l’équipe, très travaillant et on souligne son honnêteté lorsqu’il s’adressait aux médias.
J’ai eu des débats houleux avec les fans des Leafs à ce sujet parce que Sundin était tout le contraire à Québec quand je travaillais pour les Nordiques. Soit Sundin a grandement changé à Toronto (possible mais surprenant), soit c’est de la poudre aux yeux.
Chayka, on le sait, fut le plus jeune DG de l’histoire de la LNH lorsqu’il fut embauché par les Coyotes en 2016 à l’âge de 26 ans. Chayka est un gradué de l’université Western Ontario en études commerciales et il était un jeune crack des stats avancées. Un truc révolutionnaire il y a 10 ans.
On connait la suite de l’histoire… Chayka a résilié son contrat abruptement juste avant les séries de 2020 et a été suspendu par la LNH pour avoir discuté avec d’autres équipes de la LNH alors qu’il était toujours à l’emploi des Coyotes. On dit qu’il avait accepté un poste avec les Devils.
Cette année-là, les Coyotes ont aussi été pénalisés pour avoir tenu des séances d’évaluation privées avec des espoirs de la LNH, ce qui est interdit par la ligue. Les équipes doivent se limiter au combine.
Sous son règne de 4 ans, les Coyotes ont fait les séries qu’une seule fois mais c’était en 2020 lorsque la saison fut écourtée par le covid. Les Coyotes étaient 11e dans l’Ouest après 70 matchs donc, en réalité, ils n’auraient pas participé aux séries. La franchise ratera les séries les 5 années suivantes.
Son leg est donc très mince… Une participation accidentelle aux séries en 9 ans.
Au repêchage, on peut le qualifier d’agressif.
Deux fois, il s’est avancé en première ronde pour mettre la main sur un joueur présentant des stats avancées qu’il appréciait (Chychrun et Soderstrom – un flop).
Deux autres fois il a échangé ses choix de premier tour. En 2017, il a cédé le 7e choix overall et DeAngelo aux Rangers contre Derek Stepan et Antti Ranta. En 2020, il a échangé le 18e choix et un bouquet de joueurs aux Devils contre Taylor Hall.
Son passage en Arizona est qualifié de lamentable.
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Comment les Leafs en sont venus à embaucher le tandem Sundin-Chayka?
Il semble que la réponse se trouve en Tie Domi.
Domi et Sundin ont été coéquipiers chez les Leafs pendant plus de 10 ans.
La connection avec Chayka est un peu plus étrange. Il semble que Chayka était l’entraineur physique de Max Domi lorsque ce dernier jouait pour les Knights de London (et que Chayka était toujours à l’université).
Max Domi fut par la suite un choix de premier tour des Coyotes en 2013 et il y a joué son année recrue un an avant que Chayka y soit nommé Directeur Général… supposément sous les chaleureuses recommandations des Domi.
Tie Domi est un ami proche de Larry Tanenbaum, l’ancien Président des Leafs, et Domi a été impliqué dans la sélection de son remplaçant, l’actuel Président, Keith Pelley.
Il parait que cela fait quelques années déjà que Domi pétitionne pour que Chayka se retrouve un poste dans la LNH. Alors ce n’est peut-être pas une coïncidence que Pelley ait déclaré lors de sa recherche que le prochain DG devrait être un expert des stats avancées.
Quand même assez drôle qu’à Toronto, Chayka se retrouve le DG de Max Domi à nouveau. Domi a toujours 2 années à son contrat.
Je parlais à mes amis de Toronto et c’était un mélange de consternation et de résignation là-bas. On appréhende les prochaines années avec ce tandem à la tête des Leafs. Un seul de mes amis, que je qualifierais de plus naïf, m’a dit qu’il fallait laisser la chance aux coureurs…
Moi, ça m’a fait penser aux mauvaises années du CH où on sélectionnait les petits amis et les anciens coéquipiers pour les postes disponibles. Au moins, Chayka arrive avec plus d’expérience que Réjean Houle.
Depuis sa nommination, les gens déballent leur sac et des histoires ressortent. Celle qui m’a fait sourire, c’est qu’il parait que le bureau de Chayka à Phoenix ressemblait à Wall Street. Il y avait un paquet d’écrans d’ordinateur qui affichaient constamment des graphiques et des statistiques. Les gens étaient impressionnés. Or, il semble que tout était faux. Certains racontent que les écrans affichaient n’importe quoi. Du tape à l’oeil.
Oh! et les statistiques sur lesquelles Chayka basait ses décisions? Certains ont dit que c’était souvent du grand n’importe quoi. Des statistiques fausses. Des calculs inventés.
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Hier, c’était la conférence de presse pour l’embauche du duo Chayka-Sundin. Simmons, un journaliste du Toronto Sun qui n’a pas la langue dans sa poche, a demandé directement à Pelley:
– À propos de Chayka. J’ai parlé à une vingtaine de personnes qui travaillent dans la LNH. Des grands noms reconnus. Et un seul était d’accord avec l’embauche. Les 19 autres m’ont dit que c’était une farce. Ils l’ont qualifié de fraude, de menteur et de vendeur. Comment peux-tu arriver à une conclusion différente de la mienne?
– J’ai dû parler à des personnes différentes.
– C’est tout? Le monde du hockey est complètement étonné aujourd’hui. Et c’est ta réponse?
Dans The Athletic, on écrit que la première tâche de Chayka sera de convaincre Matthews de rester. Il lui reste 2 ans à son contrat mais, témoin de tout ça, il aurait confié qu’il n’est pas sûr de vouloir revenir à l’automne.
Le sixième joueur 