Vous vous en souvenez peut-être, j’ai toujours été un grand critique de la NCAA. Pour plusieurs raisons (calendriers allégés, niveau de jeu, etc.), je n’aimais pas cette ligue. Et non, ce n’est pas parce que mon Université nous faisait conduire notre propre autobus… enfin, oui, un peu!
Personnellement, si j’avais la charge du dépistage pour une équipe de la LNH, j’aurais préféré repêcher dans le hockey junior canadien.
J’ai consommé beaucoup de hockey de la NCAA au cours des derniers jours afin de suivre les espoirs, en particulier Hage. Il faut se rendre à l’évidence: le produit a changé cette année avec l’arrivée de 214 joueurs issus du Junior canadien. Oui, oui… j’ai cherché cette information et c’est 214 joueurs qui ont traversé la frontière! C’est plus de 3 joueurs par équipe en moyenne. Ces 214 joueurs ont pris la place de 214 joueurs moins bons qui auraient autrement joué en NCAA et qui se retrouvent maintenant relégués dans les ligues inférieures. Le niveau de la NCAA tout entière a augmenté.
J’ai lu rapidement quelques articles locaux. Plusieurs dirigeants soulignent que leur équipe s’est grandement améliorée avec l’afflux de joueurs de la CHL. Ils sont contents et prévoient d’ailleurs continuer à piger allègrement dans le hockey canadien. Ils se frottent les mains.
Certains ont eu la sagesse de dire qu’il faut être prudents : si leur équipe s’est améliorée, c’est aussi le cas de leurs plus féroces adversaires qui ont eux aussi ajouter des joueurs de la CHL. Ils sont donc fébriles de voir l’évolution de la saison.
Ouais… je n’aurais jamais pensé écrire une telle chose. Je suis en train de me convertir. Je pense déjà écouter plus de hockey de la NCAA que de la WHL cette année… à mon grand déplaisir parce que ça vient bousculer mes traditions. Je ne suis sûrement pas le seul. Je pense que ça regarde mal pour la CHL et son futur.
D’où viennent ces 214 joueurs? 40 avaient déjà gradués de leur stage junior, 77 viennent directement de la WHL, 59 de l’OHL et 38 de la LHJMQ. C’est donc la WHL qui a perdu le plus de joueurs (et je suis sûr que Hemingway peut en attester parce que plusieurs équipes de la WHL sont défigurées).
Avec tout ça, la NCAA va battre son record pour le nombre de joueurs recrutés dans la LNH parmi ses rangs. Juste pour donner un exemple, avec Michael Hage en tête, U Michigan en aligne 12. La NCAA va aussi battre son record pour le nombre de joueurs recrutés en première ronde. Ils en ont volé 5 à la NCAA cette année : Reschny, Lindstrom, Martone, Smith et McQueen. Et ils ont déjà soutiré McKenna, et quelques autres qui vont sortir en première ronde l’été prochain.
Je déplore qu’il y ait toujours un manque flagrant de contrôle de qualité dans cette ligue: les Wolverines de U Michigan ont terrassé les pauvres Lakers de Mercyhurst 11-1 et 7-0 il y a quelques jours. Donc les statistiques ne veulent pas forcément dire grand-chose à ce stade de la saison… Elles en disent autant sur la qualité des adversaires que sur les performances individuelles.
Michael Hage
Tout de même, Michael Hage est troisième pointeur de la ligue avec 2 buts et 5 passes (7 points) en deux matchs, ce qui lui a valu la deuxième étoile de la semaine à travers la ligue (je suis pas mal certain qu’il était premier avant que certaines équipes jouent un troisième match). Il a aussi remporté 17 des 26 mises en jeu qu’il a disputées (65%), une faiblesse chez le CH comme vous le savez.
En passant: c’est le fameux Charlie Cerrato de Hemingway qui lui a soufflé le plus grand honneur avec 9 pts en trois parties.
Au moment d’écrire ces lignes, Michigan mène 5-1 contre Providence en deuxième période. Hage a marqué deux magnifiques buts donc il va probablement reprendre la tête des compteurs. Un superbe but sur un « partial breakaway » où il a couché le gardien pour loger la rondelle dans la lucarne du revers. Un deuxième sur l’avantage numérique, avec un lancer sur réception à la Patrik Laine.
J’ai regardé les deux matchs précédents de Hage, quoique distraitement. Il a vraiment des allures de vétéran tant il domine sur la glace. Son patin est très fluide. Il est très fort en protection de rondelle et il sait se créer de l’espace en patinant dans des zones découvertes, ce qui permet à son équipe de prolonger les séquences et créer des chances additionnelles de marquer. Il a repéré son ailier Horcoff (5 buts) de manière magistrale toute la fin de semaine. Il aurait pu ajouter plus de points à sa fiche mais une fois le match hors d’atteinte pour l’autre équipe, on voit que Hage se concentre sur la gestion défensive du match où j’ai trouvé qu’il s’est signalé. Hage se tenait en retrait et coupait systématiquement tous les jeux adverses. Je le trouve très intelligent et il possède un excellent sens de l’anticipation parce qu’il a toujours un coup d’avance.
On dirait bien que ce sera pour lui une année pour dominer la ligue, développer son leadership et se bâtir une confiance en béton. Je n’aime pas « mettre la charrue devant les bœufs » mais il fera probablement partie des discussions pour le Hobey Baker Award à la fin de l’année. Je le trouve si bon que ca!
Les joueurs repêchés 21e overall ne deviennent pas automatiquement des joueurs de la LNH (et encore moins des 2e centres) mais Hage personnifie toutes les qualités que l’on s’attend d’un bon centre dans la LNH et peut-être davantage. Je suis vraiment impressionné. Le CH a un autre joyau dans son inventaire.
Je viens d’ajouter les matchs de Michigan à mon agenda.
C’est de la marde, ce tirage. Qu’on ne me dise pas que ce n’est pas arrangé. Toronto échange Mattews et…






