Allan Walsh a créé un peu d’agitation la semaine dernière quand il a twitté que DEUX expansions étaient imminentes. Une à Houston et l’autre à Atlanta:
Pour certains, ce twit n’est pas crédible. Ils disent, à raison, que Walsh n’est qu’un agent de joueurs et que si une information aussi importante que celle-là devait fuir dans les médias, il ne serait pas le premier — et surtout pas le seul — à la relayer.
Pour ma part, je trouve que l’affirmation de Walsh n’est pas risquée… On peut gager qu’une expansion s’en vient et, s’il y a une expansion, il y en aura quasi-assurément deux : je ne vois pas la LNH s’arrêter à 33 équipes, un nombre impair… (à moins qu’elle fasse 3 conférences de 11 équipes? Ça ne serait pas fou après tout.)
J’avais commencé à écrire sur le sujet il y a quelques semaines quand Pierre LeBrun a affirmé qu’une expansion allait très bientôt amener une deuxième équipe au Texas. Il a écrit:
“Pour moi, la question n’est pas de savoir s’il y aura une expansion… c’est plutôt de savoir dans quelle ville du Texas elle aura lieu? »
Le hockey est étonnamment en croissance au Texas. Les inscriptions au hockey mineur augmentent à chaque année depuis plus de 5 ans, tout comme le nombre d’équipes junior (les équipes juniors texanes ont des noms colorés qui feront assurément plaisir à Hemingway tels que les Wranglers d’Amarillo, les Rhinos d’El Paso, les Jackalopes d’Odessa et les Ice Bats de Houston).
LeBrun commentait une publication de la LNH révélant que le Bureau des Gouverneurs avait officiellement accepté d’étudier le projet d’expansion du milliardaire Dan Friedkin au Texas. Friedkin détient des concessionnaires automobiles, des hôtels de luxe, des compagnies de production/diffusion télé, et des clubs de soccer européens (Rome, Everton et Cannes).
Puis, on a appris que son projet d’expansion propose deux scenarios : Houston et Austin. C’est au choix. Et le projet se chiffre à 3.5 milliards $. 1.5 milliards pour développer un complexe immobilier comprenant un aréna…. Et 2 milliards de frais pour acquérir une franchise de la LNH (Ouf! Seattle a payé 650M$ il n’y a pas si longtemps).
Les plus cyniques disent que le projet est ainsi ficelé de manière à créer une surenchère entre Houston et Austin. La LNH choisira celle qui lui accordera le plus gros crédit d’impôts et/ou qui acceptera de piger le plus dans ses poches pour participer à la construction des infrastructures.
Le deux villes possèdent un aréna qui pourrait dépanner mais Bettman a bien précisé que les deux projets nécessiteront absolument un aréna neuf. Le Toyota Center de Houston (19 000 sièges) accueille la NBA et la AHL. Le Moody Center sur le campus de l’UT Austin comporte 15,000 sièges et est utilisé pour le sport universitaire.
Hier, un journaliste local de Austin a découvert que Friedkin venait de louer des locaux administratifs au centre-ville de Austin. Il en concluait que la ville était au plus fort de la course.
Quelque chose me dit en effet qu’Austin pourrait être la favorite…
D’un côté, Houston compte déjà sur des équipes de la NFL, MLB, NBA et MLS. La compétition y sera donc féroce. Mais peut-être que la LNH voudrait s’y installer pour rejoindre tous les autres sports majeurs? Il y a aussi les Aeros de Houston (en AHL) prouvant que la ville peut supporter une équipe de hockey.
Bien entendu, ca serait un retour du hockey professionnel « majeur » à Houston depuis les défunts Aeros de l’Association Mondiale de Hockey (où Gordie Howe a joué avec ses deux fils!).
Mais s’il y a une chose que la LNH nous a démontré avec son expansion à Vegas, c’est qu’elle aime bien les marchés inexploités et faire figure de pionnier. Surtout que l’expérience fut concluante. C’est un peu similaire avec le déménagement des Coyotes à Salt Lake City qui n’a pas d’équipe dans la NFL et la MLB.
Donc quelque chose me dit que la LNH pourrait bien choisir l’originalité à nouveau et s’établir à Austin, la capitale du Texas.
L’économie d’Austin mise sur les hautes technologies et la finance. Elle est donc remplie de riches et jeunes professionnels. Elle fut d’ailleurs votée « la meilleure ville américaine pour les milléniaux ». Son slogan est « Gardons Austin bizarre », reflétant son caractère artistique unique. Austin se targue d’offrir beaucoup de festivals. C’est en plein le public cible!
Combiné au « pas de taxe », vous pouvez être sûr que Austin serait une destination très prisée des joueurs autonomes de la LNH.
Reste à savoir si l’acteur Matthew McConaughey s’intéresse au hockey… McConaughey est une figure proéminente à Austin. Il est professeur à UT Austin, co-propriétaire de l’équipe locale en MLS, agit en tant que « Ministre de la Culture » pour la ville, et investit considérablement dans les entreprises en démarrage à Austin. S’ils peuvent le rallier au projet, je le vois déjà faire la première mise en jeu protocolaire.
Photo du centre-ville d’Austin
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Ça me rappelle qu’à pareille date l’an dernier, j’écrivais sur l’expansion à Atlanta. Au passage dans le texte, je me réjouissais qu’Austin était une meneuse dans la course.
https://6ejoueur.com/2025/08/13/prediction-la-lnh-retourne-a-atlanta/
Qu’arrive-t-il avec Atlanta? Il parait qu’un deuxième groupe s’est manifesté, comprenant entre autres l’ancien joueur de la LNH Anson Carter. Carter est co-propriétaire des Gladiators d’Atlanta dans la ECHL. Leur projet, similaire, est situé tout près de celui du groupe Krause.
