Le sixième joueur

Pendant que Suzuki, Hutson et Caufield dominent la colonne des pointeurs (comme il se doit), c’est la profondeur du CH qui lui donne un avantage en séries jusqu’à présent.

Lorsqu’on arrive au 3 et au 4e trio, le CH a le dessus sur l’opposition.

Cette profondeur s’exprime à 5 contre 5 et le résultat est visible dans la colonne des +/-. Bolduc, Texier et Dach sont tous les trois à +6 et +7 chacun.

Tableau des pointeurs avec le différentiel. Les joueurs bottom six, tous largement positifs, sont en gras:

1- Suzuki = 9 pts, -4
2- Hutson = 9 pts, +3
3- Caufield = 6 pts, -6
4- Newhook = 6 pts, +3
5- Bolduc = 6 pts, +6
6- Texier = 5 pts, +7
7- Dach = 5 pts, +6
8- Guhle = 5 pts, 0
9- Slafkovsky = 5 pts, -6
10- Anderson = 4 pts, +4

Deux observations méritent d’être soulignées. Premièrement, la profondeur de l’équipe est l’oeuvre de Kent Hughes et, deuxièmement, c’est un travail de rénovation tout récent. Cinq des 6 joueurs qui composaient le bottom six au dernier match ont été acquis/signés par Hughes… et 4 d’entre eux en moins d’un an. La peinture est encore fraîche!

Voici les deux derniers trios utilisés hier:

– Danault : Acquis des Kings en décembre contre un choix R2.
– Texier: Signé en cours de saison comme agent libre après que les Blues aient terminé son contrat.
– Anderson : Acquis par Bergevin en 2020 contre Max Domi et un R3.

– Veleno : Signé à l’été comme agent libre.
– Bolduc : Acquis des Blues cet été contre Logan Mailloux.
– Dach : Acquis par Hughes en 2022 lors d’un échange à trois équipes (NYI et Chicago) contre Romanov et un R4.

Ce qui est surprenant dans cette histoire c’est que Texier, Veleno, Bolduc et Dach ont été laissés de côté cette année plus souvent qu’à leur tour (au profit de Kapanen et Gallagher surtout). En fait, je ne pense même pas que ces combinaisons ont été essayées en saison régulière. Une vraie énigme.

La manière que je vois le tout: Hughes, en charge du garde-manger, a donné à St-Louis un maximum d’ingrédients. Là c’est au tour à St-Louis de nous mijoter une recette inspirée par les confrontations qu’il anticipe. Il a l’embarras du choix quand vient le temps de mettre les épices.

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Une autre équipe qui a énormément de profondeur, au risque d’énoncer l’évidence, c’est l’Avalanche.

Juste à contempler la ligne de centre, dans l’ordre, avec MacKinnon, Nelson (ou Landeskog), Kadri et Drury. Kadri sur une troisième ligne, c’est quand même du luxe. C’est la même chose au niveau des défenseurs et au poste de gardien.

Ca pourrait bien être l’année de l’Avalanche.

Je leur souhaite. Parce que « cap salarialement » parlant, ils pourraient être dans une situation difficile dès l’an prochain.

Ils n’ont que 2.9M$ de disponible pour signer/remplacer les agents libres Kulak, Burns, et Blankenburg à la défense. De même que l’agent libre avec restriction Drury à l’avant. Mais surtout, ça sera la dernière année de contrat de Makar qui sera donc invité à discuter d’une prolongation (assujettie d’une augmentation) dès cet été.

Makar gagne présentement 9M$, ce qui est beaucoup moins de la marque établie par Kaprisov à 17M$. En passant, avec l’augmentation du plafond, le nouveau maximum pour un contrat individuel dépassera les 20M$.

L’Avalanche risque donc de perdre sa belle profondeur bientôt. Les autres joueurs qui entameront leur dernière année, outre Makar, sont Lehkonen, Ross, Roy et Wedgewood. Il se pourrait que l’Avalanche doive faire des choix.

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Finalement, le parcours en séries du Canadien renforce mon opinion à propos du seul chantier laissé inachevé par Hughes: le fameux deuxième centre.

J’ai martelé depuis longtemps que le CH appartient déjà à l’élite (en utilisant la transaction de Carrier comme un point charnière). Il ne leur manquait qu’un 2e centre pour devenir une puissance aspirant aux grands honneurs.

S’il est vrai que Robert Thomas était disponible, pour moi il fallait coûte que coûte sauter sur l’occasion d’ajouter un autre centre aussi bon que Suzuki, qui peut jouer dans toutes les situations et qui est signé à prix modique à long terme. (Argument supplémentaire, avec le plafond qui augmente de 10M$ chaque année, on risque de ne plus retrouver cela). Il fallait donner l’équivalent de 3 premiers choix? Très bien!

On m’a dit que l’équipe était la plus jeune de la ligue… Qu’elle n’était pas rendue là… Ou que le coût était trop cher… Dommage. Quelle occasion ratée!

Souvenez-vous que les Crosby/Malkin/Letang ou encore les Kane/Toews/Keith ont gagné leur première coupe pour la plupart à leur 2e ou 3e année… transportés par la profondeur de leur équipe.