Le sixième joueur

On répète que la Caroline n’a pas encore perdu un seul match en séries, alors que le CH l’a emporté deux fois à l’arrache… en 7 matchs.

Mais il faut relativiser: les Hurricanes ont affronté les positions #9 et #11 au classement général alors que le CH vient de battre les équipes #5 et #4. Toute une disparité.

Les Hurricanes sont perçus comme une puissance de la ligue, à raison. Ils ont terminé au premier rang dans l’Est et deuxième au classement général, devancés uniquement par le Colorado.

Encore là, je vois un bémol: la division Atlantique était de loin la plus forte de la ligue cette année, beaucoup plus forte que la Métropolitaine, celle des Hurricanes. Les Sénateurs, dernière équipe de l’Atlantique à se classer pour les séries, ont terminé 5^e dans la division avec 99 pts. S’ils avaient été dans la Métropolitaine, ils auraient terminé au 2^e rang… derrière les Hurricanes.

Une autre illustration : quatre équipes de l’Atlantique ont terminé avec 100pts ou plus… contre une seule (les Hurricanes) dans la Métropolitaine.

Alors, on peut se demander si les Hurricanes auraient accumulé 113 pts s’ils jouaient dans l’Atlantique et avaient dû se frotter aux Sabres et aux Lightning plus souvent.

La fiche des Hurricanes contre les équipes de la Métropolitaine est mirobolante avec 20 victoires et 6 défaites pour un taux de 0.769.
Leur fiche contre les équipes de l’Atlantique est totalement différente avec 13 victoires et 11 défaites (0.542), soit juste un peu plus de 50%.

Ces stats supportent l’hypothèse que la division Atlantique était assez forte pour créer une distorsion au classement: les Hurricanes pourraient bien avoir récolter une couple de points supplémentaires uniquement parce qu’ils étaient dans une division plus faible.

(Quoiqu’il faut faire attention avec ce genre d’analyses… Le résultat peut être influencé par beaucoup de variables, dont les voyages, la longueur des bonnes ou mauvaises séquences, la répartition des « deux matchs en deux jours », etc.)

Aussi, il existe le contre-argument que les Hurricanes ont une fiche gagnante identique de 2-1 contre Buffalo et Tampa Bay en saison régulière. Leur première place est peut-être méritée… mais j’argumenterais que la différence de points avec le CH n’est peut-être pas aussi grande que le classement final peut le laisser croire.

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Quand je compare les deux équipes, je trouve que la Caroline ressemble énormément au CH. Ils utilisent sensiblement le même système de jeu, surtout en avantage et en désavantage numérique où c’est flagrant.

En avantage, vous allez voir les joueurs se placer aux mêmes endroits et chercher les mêmes passes que le CH. Ils exploitent un peu plus les deux côtés par contre alors que le CH va plus rarement du côté droit (celui de Demidov). Chez la Caroline, on fait davantage bouger la défensive en changeant de côté fréquemment.

En désavantage, j’ai été surpris de constater qu’ils jouaient exactement comme le CH, c’est-à-dire une boîte relativement passive et appliquant peu de pression sur les joueurs à la ligne bleue. Il me semble que c’est nouveau pour la Caroline? Voyons voir s’ils feront de même contre le CH. Ca laissera du temps et de l’espace aux superstars du CH.

À forces égales, la Caroline utilise une défensive surtout homme à homme avec quelques petites variantes qui, je le soupçonne, sont choisies en fonction de l’adversaire. Je ne sais pas quelles seront les directives exactes contre le CH… j’imagine que la pression exercée sur le porteur sera au maximum pour enlever le temps et l’espace mais qu’on va laisser de la distance aux « non-porteurs » pour ne pas se faire battre de vitesse. Bien hâte de voir. Mais vous trouverez que les deux équipes se ressemblent.

Comme le CH, la Caroline a beaucoup de profondeur et c’est le 3^e trio qui les transporte en ce moment. Hall/Blake/Stankoven sont les 3 premiers marqueurs de l’équipe et ils présentent un différentiel de +10, +7 et +8, respectivement.

C’est simple, avoir Hall et Stankoven sur un troisième trio est tout un luxe et ils ont dominé les 3e unités adverses. Ça va être un défi pour le CH. L’inverse est vrai : la Caroline n’a pas encore affronté une équipe ayant autant de profondeur que le CH… ni à l’attaque, ni à la défense, ni dans les buts.

Il est possible que le CH soit mieux équipé pour faire face à ce 3^e trio. Juste à penser que Guhle est sur la troisième paire en ce moment… Ce n’est pas Nick Seeler… Qui? Justement, Seeler est le 5e défenseur des Flyers.

Au cours de leur série, les Flyers ont réussi à amener les Hurricanes en prolongation 2 fois (sur 4 matchs… quand même!) donc le CH devrait être capable de remporter quelques parties.

Comme le CH, la Caroline mise beaucoup sur sa vitesse. Elle présente un groupe d’attaquants rapides, mais pas nécessairement robustes (à l’exception de la 4^e ligne). Comme le CH, ils vont miser sur des contre-attaques rapides et des passes savantes en zone offensive. Mais ils ont une arme additionnelle : au lieu de chercher le jeu parfait (comme le CH) ils préfèrent lancer de gros volumes et foncer à plusieurs joueurs au filet. Attendez-vous à voir deux Hurricanes qui se tiennent devant Dobes pour lui voiler la vue/dévier le tir … et voir des Hurricanes qui foncent tête première dans son demi-cercle pour pousser un rebond à la manière de Gallagher.

J’anticipe que ca va être laid… surtout que le groupe de défenseurs du CH n’est pas habile à nettoyer le devant du filet. Ça va être difficile. Par chance, Dobes ne donne pas beaucoup de retour et il est très habile à les diriger loin de lui.

C’est un bon système pour les Hurricanes car leur groupe de défenseurs n’est pas aussi bon offensivement que celui du CH. Donc ça fait du sens de garder les jeux simples et miser sur le volume de tirs au lieu de tenter de créer des chances de grande qualité…

En résumé, ils utilisent des systèmes très similaires au CH mais avec une philosophie différente.

On a beaucoup entendu parler de leur point faible qui est devant le filet. Andersen a présenté des stats modestes en saison régulière (3.05 buts alloués et .874). Même en séries, il s’est fait battre par des tirs de routine lors des 2 rondes précédentes. Le CH a assez de snipers dans ses rangs pour profiter de cet avantage.

D’ailleurs, lors des trois affrontements en saison régulière, le CH a marqué 15 buts contre les Hurricanes. C’est beaucoup. Caufield et Suzuki ont 3 buts chacun. Des conditions parfaites pour Newhook, Demidov, Texier…

Comment prédire qui va gagner entre deux équipes qui se ressemblent autant? La victoire ira à l’équipe qui sera la plus opportuniste. Je pense que sur papier le CH a l’avantage à cause du gardien (plus facile d’être opportuniste contre un mauvais gardien). Mais les deux équipes ne partent pas sur un pied d’égalité étant donné que le CH sort d’un parcours du combattant contre les équipes #5 et #4 au classement général.

C’est une dinguerie que pendant ce temps, les équipes #10 et #11 (Penguins – Flyers) s’affrontaient.